功能
后三宫建筑群是内廷的核心建筑群，为明清帝后日常起居及休息游玩的地方。其中，乾清宫是明代14位皇帝的寝宫，也曾作为明代皇帝守丧之处。清代康熙以前沿袭明制，自雍正皇帝移住养心殿后，乾清宫即作为皇帝召见廷臣、批阅奏章、处理日常政务、接见外藩属国陪臣和岁时受贺、举行宴筵的重要场所。一些日常办事机构，包括皇子读书的上书房，也都迁入乾清宫周围的庑房，乾清宫的使用功能大大丰富。交泰殿是重大节日时皇后接受朝贺的场所。坤宁宫原是清代皇后的居所，雍正以后，皇帝移住养心殿，皇后也不再住坤宁宫，这里成为专供萨满教祭神的场所。
形制
乾清宫面阔九间，进深五间，重檐庑殿顶，建筑规模为内廷之首。交泰殿平面为方形，面阔、进深各三间，单檐四角攒尖顶。坤宁宫面阔九间，进深三间，重檐庑殿顶。