功能

前三殿建筑群是外朝空间的核心。太和殿是明清时期用来举行重大典礼的场所。明清两朝24位皇帝都曾在太和殿举行盛大典礼，如皇帝登基即位、皇帝大婚、册立皇后、命将出征等。此外每年万寿节、元旦、冬至三大节，皇帝在此接受文武官员的朝贺，并向王公大臣赐宴。 中和殿是明清皇帝在太和殿参加大型庆典前休息准备的场所，通常皇帝在此要先接受主持庆典的官员朝拜和奏事，再到太和殿参与庆典。 保和殿的用途在明清两代有所不同，明朝大典前皇帝常常在此更衣；册立皇后、皇太子时，皇帝在此殿受贺。清朝每年除夕、正月十五，皇帝在此赐宴外藩、王公及一二品大臣，场面十分壮观。此外，赐额驸之父、有官职家属宴及每科殿试等均于保和殿举行。

形制