天安门处于北京中轴线上，端门以南，南面被外金水河环抱，面朝天安门广场，其城台与皇城墙相连，共同构成皇城的南边界。天安门以城楼为主体建筑，城楼南、北两侧以北京中轴线左右对称建有外金水桥及石狮子、华表等。

天安门坐北朝南，由城台和城楼两部分组成。城台下设券门五阙，左右对称，券门尺寸自中央向两侧逐次减少。城楼建于汉白玉须弥座台基上，四周有汉白玉栏杆，面阔九间，进深五间，以体现“九五之制”，重檐歇山顶，覆黄琉璃瓦。

天安门为明清皇城正门，普通民众不得入内。天安门还承担着重要的礼仪功能，是金凤颁诏、金殿传胪等仪式活动的举办地。1949年10月1日，中华人民共和国开国大典在天安门举行，标志着中华人民共和国的诞生。至今，天安门仍是举行重大国家庆典活动的场所。